Мэрион Крэйн устала от отношений, в которых она чувствует себя лишь временным утешением для мужчины, неспособного на искреннюю привязанность. Отчаявшись изменить свою жизнь, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и стремительно покидает город в надежде начать всё заново.
В пути её застает непогода, вынуждая остановиться в уединенном мотеле, хозяином которого оказывается Норман Бейтс. Этот застенчивый молодой человек производит впечатление безобидного, но вскоре Мэрион понимает, что за его мягкостью скрывается глубокая психологическая травма, вызванная деспотичной матерью, чья тень до сих пор довлеет над его жизнью.
